104 éve született Tadeusz Pietrzykowski, a lengyel ökölvívó, akinek ígéretes sportkarrierjét a második világháború kitörése szakította meg. A német koncentrációs táborokban azonban újra folytatott ökölvívó meccseket, amelyeknek köszönhetően örök hírnévre tett szert.

Tadeusz Pietrzykowski 1917. április 8-án született Varsóban. Középiskolásként a varsói sportklubokban edzett, többek között maga Feliks Stamm irányításával, akit lenyűgözött Pietrzykowski tehetsége.  Röviddel a második világháború kirobbanása előtt számos győzelmet és sikert ért el tollsúly kategóriában és "Teddy" néven ismertté is vált. 

A második világháború azonban közbeszólt. 1939 szeptemberében a grudziądzi lovas kiképző központ kadétjaként megvédte szülővárosát, Varsót. Nem törődött bele Lengyelország függetlenségének elvesztésébe, ezért 1940 tavaszán úgy döntött, hogy Franciaországba megy, hogy - több ezer más önkénteshez hasonlóan - csatlakozzon az ott alakuló lengyel hadsereghez, amelyet Władysław Sikorski tábornok alakított. A kockázatos kísérlet kudarcot vallott. Elkapták, majd a gestapo sorozatos kihallgatásnak vetette alá, amely során többször megkínozták és megverték.

1940. június 14-én Tadeusz Pietrzykowskit más foglyokkal együtt az auschwitzi koncentrációs táborba szállították. A következő hónapokban rengeteg szörnyűséget kellett elviselniük. Pietrzykowski megterhelő fizikai munkát végzett, amely mint minden fogvatartott számára, neki is nagymértékben rontotta az egészségügyi állapotát.

1941 márciusában egy új SS tiszt jelent meg, Walter Dünning, aki  középsúlyú bokszbajnok volt. Pár nappal érkezése után már  20 foglyot "alkalmatlanná tett" aminek hamar híre is ment a táborban. Néhány héttel később egy rabtársától tudta meg Tadeusz, hogy Dünning boksz mérkőzéseket szervez a táborban szórakoztatásként, amire a foglyoktól várnak jelentkezőket, és a győzelemért cserébe ételt kapnak. Teddy ennek nagyon megörült, és mivel úgy érezte, hogy nincs vesztenivalója, jelentkezett a kihívásra annak ellenére, hogy sokan le akarták beszélni arról, hiszen a kihívója jóval erősebb volt.

A harc napján a foglyok és a tisztek a táborban lévő rögtönzött gyűrű köré gyűltek. A németek alig várták, hogy 70 kg-os honfitársuk megverje a 30 kilóval kevesebbet nyomó rabot. Amikor megjelent Pietrzykowski, kinevették. Dünning megkérdezte tőle, hogy valóban akar-e harcolni, amire ő bólintott. Csak egy gondolat vezérelte: éhes volt.

A lehetetlen valósággá vált. Teddy mindenkit meglepve, hátránya ellenére (súlya és egészségi állapota) jó technikájának köszönhetően kiütötte ellenfelét, és megkapta jutalmát, amelyet meg is osztott a többi fogollyal.

A következő hónapokban Tadeusz Pietrzykowski számos alkalommal harcolt még, amely valahol mindenkinek haszonnal járt. A németeket szórakoztatta, a foglyokkal pedig megosztotta a jutalmul szánt ételt.

Az idő múlásával és a győzelmek felhalmozódásával Pietrzykowski hírnevet szerzett magának, többek között az iránta vegyes érzelmű SS tisztek között is. Egyesek tiszteletüket mutatták valamilyen formában, míg mások jobban megvetették ezt a csontvékony "alembert", amely képes megverni az "árja faj" képviselőit.

Az auschwitzi tábor foglyai között szerzett hírnév felkeltette a Gestapo figyelmét, és kivégzéssel fenyegették Teddyt, aki 1942-ben még egy mérgezési kísérletet is túlélt. 1943-ban áthelyezték a neuengamme-i koncentrációs táborba (Hamburgtól délkeletre), ahol tovább folytatta az ökölvívást, és szinte mindig győztesen került ki.

Ezenkívül különösen értékes és aktív tagja volt a legendás Witold Pilecki által koordinált összeesküvési mozgalomnak az auschwitzi táborban. Auschwitzban barátságot kötött többek között Maximilian Maria Kolbe lengyel pappal is, akit később boldoggá is avattak, mert életét adta egy másik fogolyért.

A háború befejeztével Tadeusz Pietrzykowski visszatért Lengyelországba. Egészségének drámai romlása miatt nem tudta visszanyerni háború előtti szintjét a bokszban. 1959-ben diplomázott a Varsói Testnevelési Akadémián, hosszú évekig a testnevelés professzora volt Bielsko-Biała városában, ahol 1991. április 17-én hunyt el. Életének és hősiességének a történelemkönyvekben a helye, hiszen mindannyiunk számára példával szolgál.

Tadeusz Pietrzykowski története egyszerre megdöbbentő és inspiráló. A német táborokban fogolyként töltött évek során a kínzások és megalázások sora érte, valamint legszörnyűbb és legmegalázóbb jeleneteknek volt a tanúja. De mindezen szenvedések ellenére Teddy nem csak életben maradt, hanem a gyűrűben aratott győzelmeivel reményt is adott sorstársainak.